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生命樹的一個(gè)分支，包括對(duì)未來鳥類的飛行至關(guān)重要的前膜出現(xiàn)的時(shí)間。圖片來源：物理學(xué)家組織網(wǎng)

科技日?qǐng)?bào)記者?張佳欣

能夠飛行 的現(xiàn)代鳥類都有一種特殊的翅膀結(jié)構(gòu)，稱為前膜，沒有它鳥就無法飛行。這種結(jié)構(gòu)的進(jìn)化起源仍然是一個(gè)謎，但新研究表明，它可能是從非鳥類恐龍身上進(jìn)化出來 的。這一發(fā)現(xiàn)來自對(duì)化石中保存的關(guān)節(jié)的統(tǒng)計(jì)分析，有助于填補(bǔ)有關(guān)鳥類飛行起源的部分知識(shí)空白。相關(guān)論文發(fā)表在最新的《動(dòng)物學(xué)快報(bào)》雜志上。

“鳥類翅膀的前緣有一種叫做前膜的結(jié)構(gòu)，它幫助鳥類拍打翅膀，使鳥類能夠飛行?！睎|京大學(xué)平澤達(dá)也副教授說，“在其它脊椎動(dòng)物中沒有發(fā)現(xiàn)這種結(jié)構(gòu)，在不會(huì) 飛的鳥類中，它也消失或失去了功能。要了解鳥類是如何進(jìn)化出飛行能力的，我們必須知道翅膀是如何進(jìn)化而來的，這就是促使我們探索現(xiàn)代鳥類的遙遠(yuǎn)祖先，即獸 腳類恐龍的原因?！?/p>

在現(xiàn)代鳥類中，由于前膜的存在，翅膀不能完全伸展，這限制了連接部分的角度范圍。如果能在恐龍標(biāo)本中找到一組類似的特定關(guān)節(jié)，就可確定它們也有前膜。通過對(duì)鳥類和非鳥類恐龍化石姿勢的定量分析，研究人員找到了所期望的關(guān)節(jié)角度范圍。

根據(jù)這一線索，研究小組發(fā)現(xiàn)，前膜很可能是從一群被稱為手盜龍類的獸腳類恐龍身上進(jìn)化出來的。在保存下來的軟組織化石中識(shí)別出的前膜證實(shí)了這一點(diǎn)，這些軟 組織化石包括有羽毛的竊蛋龍類尾羽龍和有翅膀的馳龍類小盜龍。他們發(fā)現(xiàn)的所有標(biāo)本在該譜系的飛行進(jìn)化之前就已存在。

這項(xiàng)研究意味著，科學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)知道前膜的出現(xiàn)時(shí)間，下一步，他們將解答它是如何進(jìn)化而來的，以及為什么這些特定的獸腳類物種需要這樣的結(jié)構(gòu)來更好地適應(yīng)環(huán)境。

關(guān)鍵詞： 這種結(jié)構(gòu) 竊蛋龍類 脊椎動(dòng)物